Коллекция восточного оружия Государственного Эрмитажа насчитывает свыше 5000 предметов и является одним из крупнейших собраний мира.
В состав постоянной экспозиции включено 400 предметов, среди которых оружие Аравии, Османской Турции, Северной Африки, Ирана.
Одним из преимуществ восточного (исламского) оружия является его небольшой вес и компактность. Исламские армии отдавали предпочтение кольчатым доспехам, лёгким щитам округлой формы, компактным шлемам конической или сфероконической формы, саблям, небольшим наручам и поножам. Ещё одной общей чертой, характерной именно для ближневосточного оружия, является использование при производстве холодного оружия так называемых «узорчатых» сталей – литого булата и сварочного дамаска.
Доминирующим элементом украшения оружия, особенно клинкового, была каллиграфия, являвшаяся в исламском мире полноценным проявлением изобразительного искусства.
Открывает экспозицию витрина с оружием Аравии, страны, где зародился ислам. Особого внимания здесь заслуживает сабельный клинок, датируемый XVI веком. С обеих сторон клинка золотой насечкой выполнена надпись, представляющая собой обширную цитату из 48-й суры Корана («Аль-Фатх»/«Победа»).
В XV-XVI вв. центром исламского мира становится Османская Турция, оружию которой посвящена значительная часть экспозиции. Центральным комплексом этого раздела можно считать фигуру конного воина, демонстрирующую комплект полного оборонительного вооружения для всадника и коня конца XV-начала XVI вв. Подобные доспехи использовались в османской тяжёлой кавалерии – сипахи, являвшейся, наряду с янычарским корпусом, основным формированием османской армии XVI в.
Главным видом холодного наступательного оружия на Ближнем Востоке было оружие с искривлённым клинком. Для турецких сабель характерны две специфические черты - елмань, массивное расширение верхней трети клинка, и Т-образный в сечении обух, которые позволили увеличить силу сабельного удара. Примером такого оружия является сабля, экспонируемая в первом разделе турецкого оружия.
Помимо сабель использовалось и ударное оружие - булавы, топоры, перначи. Подобное оружие было крайне эффективным против тяжёлого доспеха, состоявшего из бахтерца (кольчато-пластинчатая рубаха) и шлема какого-либо из трёх основных типов, существовавших в Османской Турции в XVI в. – мисюрка, шишака или тюрбанного. В результате изменения тактики и постепенном отмирании доспеха, ударное оружие утратило свои боевые функции и эволюционировало в изысканный и богато украшенный символ власти.
