Святое семейство в Египте

В 1640-е и 1650-е годы Пуссен создает ряд картин на исторические и библейские сюжеты, решая их в совершенно новом ключе и воплощая в них свои размышления над этими темами. В псевдоевангелии Матфея говорится о чудесном утолении жажды и насыщении Святого семейства на пути в Египет. Обычно Святое семейство изображалось в окружении ангелов, приносящих плоды и цветы. Пуссен перенес место действия на площадь египетского города, а вместо ангелов изобразил простых египтян: юношу и двух девушек и особенно подчеркивал это, называя картину "Мадонной в Египте" или "Мадонной Египетской". В переписке с заказчиком полотна Пьером де Шантелу художник подробно описывает работу над картиной и объясняет многие детали. Он сообщает, например, что изображение процессии жрецов, направляющихся к храму Сераписа и несущих ковчег с реликвиями, а также жилище священных ибисов и башня с вогнутой крышей для сбора росы не выдуманы им, а взяты со знаменитой мозаики храма Фортуны в Палестрине. "Я поместил все это в картину, чтобы насладиться новизной и разнообразием и показать, что изображенная Мадонна находится в Египте". Истоки подобной трактовки сюжета следует, вероятно, искать в биографии Пуссена. Всю жизнь проживший в Италии, он, тем не менее, постоянно упоминал в письмах, что чувствует себя в ней чужеземцем. Этому ощущению способствовали и враждебные отношения между Францией и Италией, а потому идея взаимопонимания людей различных национальностей и вероисповеданий, трактованная как радостная встреча беглецов-чужестранцев гостеприимными хозяевами, была очень близка художнику. Место чуда здесь занимает обычная человеческая доброта, не знающая различий между народами и верами.